La biodisponibilidad es la proporción de un nutriente que, tras ser liberada del producto y absorbida, llega a la circulación en forma utilizable. Ninguna etiqueta la declara.
Lo que la etiqueta declara siempre es la forma química del principio activo, la forma en que se presenta el producto y el momento en que debe tomarse. Son las tres cosas de las que depende la biodisponibilidad, y saber leerlas permite comparar dos productos que en el envase muestran el mismo número de miligramos.
Qué es la biodisponibilidad de un suplemento: definición y tres etapas
- 1. Liberaciónel activo sale de la forma farmacéutica
- 2. Absorciónatraviesa la pared intestinal
- 3. Primer pasola mucosa y el hígado transforman una parte
En farmacología, la biodisponibilidad es la fracción de la dosis administrada que alcanza la circulación sistémica en forma activa. Entre la cápsula que se ingiere y esa fracción hay tres pasos distintos.
La bioaccesibilidad es el primero: el principio activo debe ser liberado de la forma que lo contiene y pasar a una solución en los líquidos del tracto digestivo. Una cápsula debe abrirse y un comprimido disgregarse; una sal, para que cuente, debe disolverse. Mientras la molécula permanezca atrapada en su matriz, para el organismo es como si no existiera.
Luego viene la absorción, cuando la molécula disuelta atraviesa el epitelio intestinal. Algunas pasan por difusión, otras necesitan transportadores específicos, y los transportadores son un número finito — como veremos más adelante.
El tercer paso es el menos intuitivo. Antes de llegar a la circulación general, lo que se ha absorbido atraviesa la pared intestinal y el hígado, donde una parte se transforma: es el metabolismo de primer paso. Por eso una molécula puede absorberse muy bien y aparecer en la sangre en cantidades modestas.
Los miligramos impresos en la etiqueta describen lo que entra en la boca. Las tres etapas deciden qué cantidad de esos miligramos queda disponible para el organismo. Cada una depende de decisiones de formulación que la etiqueta hace visibles.
Primer factor: la forma química del principio activo
- Forma químicacitrato, quelato, óxido — cambia la solubilidad
- Forma del productocápsula, gastrorresistente, softgel, sublingual
- Momento de ingestacon la comida o lejos de las comidas
Un mineral, en un suplemento, se presenta siempre unido a otra cosa para formar una sal. El mismo mineral puede estar unido a un ácido orgánico (citrato, gluconato), a un aminoácido (los quelatos, como el bisglicinato) o a un anión inorgánico (óxido, carbonato). La elección cambia dos cosas a la vez: cuánto mineral hay por gramo de compuesto y con qué facilidad se disuelve ese compuesto.
Los dos parámetros van en direcciones opuestas, y aquí es donde está la clave. El óxido de magnesio es el caso de libro: tiene una densidad de mineral elevadísima, unos 60 gramos de magnesio por cada 100 gramos de compuesto, mucho más que cualquier forma orgánica. Pero en agua se disuelve muy poco, y la solubilidad es el requisito para la primera etapa, la bioaccesibilidad.
El resultado práctico se ve en el intestino: una parte importante de ese magnesio lo atraviesa sin ser absorbida y permanece en el lumen, atrayendo agua. De ahí el uso histórico del óxido de magnesio como laxante osmótico.
En este terreno, las formas inorgánicas poco solubles salen perdiendo, y los datos lo confirman. El citrato y el bisglicinato aportan menos mineral por gramo, por lo que requieren comprimidos más grandes o más dosis. A cambio, se disuelven mejor y resultan más tolerables a nivel gastrointestinal.
El magnesio es el ejemplo más estudiado de esta diferencia: el citrato y el bisglicinato son dos formas de magnesio utilizadas en los complementos alimenticios.
La misma pregunta se plantea también fuera del ámbito de los minerales. La coenzima Q10 existe en dos formas, la ubiquinona y el ubiquinol, y la comparación entre ambas se ha medido directamente en humanos. Un estudio en doce voluntarios sanos comparó cuatro semanas a 200 mg al día de cada forma, con los mismos excipientes en la cápsula de gelatina blanda: la coenzima Q10 plasmática total aumentó en mayor medida con la forma reducida [1]. Es la forma que emplea nuestro Ubiquinol con Kaneka QH®. La comparación completa, estudio por estudio, está en Ubiquinol o ubiquinona: qué coenzima Q10 elegir.
El criterio general es válido para cualquier principio activo: la cantidad declarada es tan importante como la forma en la que se presenta. Una forma muy densa pero poco soluble pone a disposición menos de lo que el número de la etiqueta hace pensar.
La misma lógica nos lleva a la metilcobalamina de nuestra Vitamina B12 Sublingual, y explica por qué la Glucosamina + Condroitina + MSM declara por extenso la sal empleada, sulfato de glucosamina 2KCl, en lugar de escribir solo «glucosamina». Por qué la forma y la vía de administración son tan importantes para la B12 lo contamos en Vitamina B12: para qué sirve y cuándo falta.
La indicación «de los cuales» en la etiqueta: cuántos mg de nutriente hay realmente
- El primer número es el peso del compuesto.
- El segundo es el nutriente que aporta.
Hay un modo muy sencillo de verificar todo esto en cualquier envase, y se resume en la expresión: de los cuales. En la tabla de composición, el compuesto y el nutriente ocupan dos líneas distintas, y la segunda es la que cuenta.
En la etiqueta del Citrato de Potasio la dosis diaria de 4 comprimidos declara 2.000 mg de citrato de potasio, de los cuales 730 mg son de potasio, equivalentes al 36,5 % del valor de referencia de nutrientes. Las dos cifras miden cosas distintas: la primera es el peso de la sal, la segunda el aporte efectivo de mineral.
Quien compara dos productos fijándose solo en el número grande está comparando el peso de las sales, que depende más de la forma elegida que del contenido de nutriente.
El mismo principio rige los extractos vegetales, con un vocabulario distinto. Nuestro 5-HTP declara 500 mg de extracto seco de semillas de griffonia de los cuales 100 mg son de 5-hidroxitriptófano, porque el extracto está titulado al 20 %. También aquí el número útil es el segundo, y sobre cómo funcionan la titulación y la ratio de extracción hemos escrito una guía específica.
La línea «de los cuales» es, por tanto, la comprobación más rápida que se puede hacer con el bote en la mano: bastan tres segundos, y dice cuánto nutriente se está tomando realmente. El proceso completo para leer una etiqueta se explica en cómo se lee la etiqueta de un suplemento.
Segundo factor: la forma farmacéutica del producto
La forma farmacéutica rige la primera de las tres etapas, es decir, el momento y el lugar en que se libera el principio activo. Bastan tres ejemplos para entender el mecanismo.
La cápsula gastrorresistente mantiene la envoltura cerrada en el ambiente ácido del estómago y la abre más adelante, donde el pH se acerca a la neutralidad. Sirve para los principios activos que la acidez gástrica degradaría antes de la absorción: en nuestro catálogo es el caso de la Bromelina 5000 GDU y del Nattokinase, ambos enzimas.
Con la perla y la cápsula en aceite el principio activo llega ya disuelto en una base lipídica, y para las moléculas que no se disuelven en agua el problema de la solubilidad queda resuelto. El Ubiquinol con Kaneka QH® es una perla, el Aceite de Astaxantina Biológico una cápsula con el principio activo disperso en aceite de oliva.
El comprimido sublingual cambia de recorrido: se disuelve en la boca y la absorción comienza en la mucosa oral, como en nuestra Melatonina Sublingual y la ya citada Vitamina B12.
Cómo elegir entre estas formas, y qué garantiza que un comprimido se disgregue de verdad, es el tema de cápsulas gastrorresistentes o comprimidos: qué forma para qué suplemento.
Tercer factor: el momento de la toma y lo que hay en el estómago
El tercer factor es el único que depende de quien toma el producto, y es también el más fácil de respetar: basta con seguir la etiqueta.
Un principio activo liposoluble llega mejor al torrente circulatorio cuando la comida contiene grasas: las grasas son el vehículo en el que se disuelve esa molécula. De hecho, las etiquetas del Ubiquinol y del Aceite de Astaxantina indican que se tomen con las comidas.
Sobre el principio del vehículo lipídico existe un estudio sólido en humanos. Odeberg y sus colaboradores, en 2003, administraron 40 mg de astaxantina en una sola dosis a voluntarios sanos, comparando tres formulaciones lipídicas con una de referencia: la biodisponibilidad medida resultó ser de 1,7 a 3,7 veces superior [2]. Las formulaciones probadas contenían polisorbato 80 y son distintas de la nuestra; ese estudio documenta el principio general del vehículo lipídico.
Las enzimas gastrorresistentes siguen la lógica opuesta y llevan en la etiqueta la indicación «lejos de las comidas». El tema completo (qué productos, cuándo y por qué) se trata en cuándo tomar los suplementos.
Cuando la absorción tiene un tope: la cinética de saturación
Para algunos nutrientes, la absorción aumenta en proporción a la dosis hasta cierto punto y luego se estanca: los transportadores intestinales que los dejan pasar son finitos en número y se saturan. Por encima de ese umbral, aumentar la cantidad por toma individual hace que aumente sobre todo la parte eliminada.
La vitamina C es el nutriente para el que mejor se ha descrito esta curva. El estudio de referencia sigue siendo el de Levine y sus colaboradores de 1996, realizado con siete voluntarios hospitalizados durante meses con una dieta de contenido controlado. La cinética plasmática resultante tiene forma sigmoidea: la absorción es completa con las dosis individuales más bajas y la proporción absorbida disminuye a medida que aumenta la toma individual [3].
La consecuencia práctica es que muchas etiquetas fraccionan la ingesta diaria en lugar de concentrarla en una sola vez. Nuestra Vitamina C + Bioflavonoides aporta 1.000 mg al día con un comprimido dos veces al día, durante o después de las comidas. Para cualquier nutriente con cinética de saturación, dos tomas espaciadas funcionan mejor que una sola dosis doble.
Liposomal, fitosomal, micelar: cómo se evalúa una tecnología de vehiculización
Los liposomas, los fitosomas y las micelas son métodos legítimos y en muchos casos documentados, y todos sirven para el mismo propósito: disolver una molécula que no se disuelve en agua, encerrándola en fosfolípidos o uniéndola a ellos para que atraviese más fácilmente el medio acuoso del intestino.
Ante cualquiera de estas formulaciones, la pregunta que hay que hacerse es solo una: ¿el estudio citado se ha realizado sobre la materia prima o sobre el producto acabado? Una tecnología documentada sobre una materia prima no transfiere automáticamente sus resultados al producto que la contiene, que tiene su propia dosis, su propia matriz y sus propios excipientes.
En ninguno de nuestros productos, por el mismo motivo, declaramos un porcentaje de absorción: los estudios de farmacocinética se refieren a las materias primas y a los principios generales, no a nuestras referencias acabadas. Declaramos con precisión qué contienen y en qué forma, y dejamos que eso sea el punto de comparación.
Los factores de la biodisponibilidad en una tabla: dónde leerlos en la etiqueta
| Factor | Qué cambia | Dónde se lee en la etiqueta |
|---|---|---|
| Forma química | Solubilidad del compuesto y cantidad de nutriente por gramo | Lista de ingredientes (la sal completa) y línea «del cual» en la tabla de contenido |
| Forma del producto | Dónde y cuándo se libera el principio activo | Denominación de la forma: cápsula, cápsula gastrorresistente, comprimido, comprimido sublingual, cápsula blanda |
| Momento de la toma | Presencia de grasas y estado del estómago en el momento del tránsito | Modo de empleo |
| Fraccionamiento de la dosis | Proporción absorbida por toma individual, cuando el transporte es saturable | Modo de empleo: número de tomas al día |
| Titulación del extracto | Cantidad efectiva de la sustancia de referencia | Lista de ingredientes: «titulado al …%» y línea «del cual» |
Preguntas frecuentes
¿Qué es la biodisponibilidad de un suplemento?
Es la proporción de un nutriente que, tras ser liberada del producto y absorbida en el intestino, llega a la circulación sanguínea en forma utilizable. Depende de la forma química del principio activo, de la forma del producto y del momento de la toma. Ninguna etiqueta la declara como un número, porque varía según las condiciones en que se tome el producto.
¿Cuál es la diferencia entre bioaccesibilidad y biodisponibilidad?
La bioaccesibilidad es la fracción del principio activo que se libera de la forma que lo contiene y pasa a una solución en el tracto digestivo: es el prerrequisito para todo lo demás. La biodisponibilidad es la fracción que, tras la absorción y el metabolismo de primer paso, llega a la circulación. Un principio activo puede ser totalmente bioaccesible y, aun así, tener una biodisponibilidad modesta.
¿Cómo se sabe por la etiqueta qué cantidad de nutriente se está tomando realmente?
Hay que buscar la indicación «del cual» en la tabla de contenido por dosis diaria. La primera línea indica el peso del compuesto; la segunda, el aporte del nutriente: 2.000 mg de citrato de potasio, del cual 730 mg de potasio. En el caso de los extractos vegetales, esta misma función la desempeña la titulación, que indica cuánta sustancia de referencia contiene el extracto declarado.
¿Se absorben mejor las formas orgánicas que las inorgánicas?
En general, las sales orgánicas y los quelatos se disuelven con más facilidad, y la solubilidad es el prerrequisito para la absorción: en esta comparación, las formas inorgánicas poco solubles, como el óxido de magnesio, están en desventaja. Sin embargo, las formas inorgánicas tienen una mayor densidad de mineral por gramo de compuesto, y esta es la razón por la que se utilizan.
¿Por qué algunos complementos deben tomarse con las comidas y otros fuera de ellas?
Los principios activos liposolubles llegan mejor a la circulación si la comida contiene grasas, que son el vehículo en el que se disuelven: es el caso de los productos oleosos y de las softgel. Las enzimas en cápsulas gastrorresistentes llevan la indicación contraria, porque su forma las protege del entorno gástrico y el tránsito con el estómago vacío es más rápido.
¿Tomar una dosis más alta significa absorber más cantidad?
Hasta cierto punto. En el caso de los nutrientes cuyo paso depende de transportadores intestinales, por encima de una cierta cantidad por toma, los transportadores se saturan y la fracción absorbida deja de crecer en proporción. Por este motivo, muchas etiquetas fraccionan el aporte diario en dos tomas espaciadas.
¿Son más eficaces los complementos liposomales?
Las formulaciones liposomales tienen una base racional documentada para los principios activos con problemas de solubilidad. La pregunta que hay que plantearse ante cualquier tecnología de vehiculización es sobre qué se ha realizado el estudio citado: un resultado obtenido sobre la materia prima no se transfiere automáticamente al producto acabado, que tiene su propia dosis, matriz y excipientes.
Lecturas recomendadas
- Ubiquinol o ubiquinona: qué coenzima Q10 elegir
- Vitamina B12: para qué sirve y cuándo falta
- Cómo leer la etiqueta de un complemento: guía práctica en seis pasos
- Qué significa extracto titulado: titulación y ratio de extracción
- Cápsulas gastrorresistentes o comprimidos: qué forma para qué complemento
Referencias
Estudios
- Langsjoen P.H., Langsjoen A.M., Comparison study of plasma coenzyme Q10 levels in healthy subjects supplemented with ubiquinol versus ubiquinone, Clin Pharmacol Drug Dev 2013;3(1):13-7. PMID 27128225 — doi:10.1002/cpdd.73
- Mercke Odeberg J. et al., Oral bioavailability of the antioxidant astaxanthin in humans is enhanced by incorporation of lipid based formulations, Eur J Pharm Sci 2003;19(4):299-304. PMID 12885395 — doi:10.1016/s0928-0987(03)00135-0
- Levine M. et al., Vitamin C pharmacokinetics in healthy volunteers: evidence for a recommended dietary allowance, PNAS 1996;93(8):3704-9. PMID 8623000 — doi:10.1073/pnas.93.8.3704
Referencias normativas
- Decreto Legislativo 21 maggio 2004, n. 169 — Transposición de la Directiva 2002/46/CE relativa a los complementos alimenticios.
- Reglamento (UE) n.º 1169/2011 — Información alimentaria facilitada al consumidor: declaración de los ingredientes y las sustancias.
Categoría
Cultura de la suplementaciónTemas
- 5-HTP
- absorción de suplementos
- astaxantina
- biodisponibilidad
- bromelina
- quelatos
- forma química
- glucosamina
- magnesio
- melatonina
- metabolismo de primer paso
- natoquinasa
- citrato de potasio
- sales orgánicas
- ubiquinol
- vitamina B12
- vitamina C
Por la Redacción de NUTRALAB
Revisión científica: Giuliano D'Alterio, Químico farmacéutico — 15 de agosto de 2026
