La biodisponibilité est la fraction d'un nutriment qui, après avoir été libérée du produit et absorbée, arrive dans la circulation sous une forme utilisable. Aucune étiquette ne la déclare.
Ce que l'étiquette déclare toujours, c'est la forme chimique du principe actif, la forme sous laquelle le produit se présente et le moment où il doit être pris. Ce sont les trois éléments dont dépend la biodisponibilité, et savoir les lire permet de comparer deux produits qui affichent le même nombre de milligrammes sur le devant de l'emballage.
Qu'est-ce que la biodisponibilité d'un complément : définition et trois étapes
- 1. Libérationl’actif sort de la forme galénique
- 2. Absorptionil traverse la paroi intestinale
- 3. Premier passagela muqueuse et le foie en transforment une partie
En pharmacologie, la biodisponibilité est la fraction de la dose administrée qui atteint la circulation systémique sous forme active. Entre la gélule que l'on avale et cette fraction, il y a trois étapes distinctes.
La bioaccessibilité est la première : le principe actif doit être libéré de la forme qui le contient et passer en solution dans les liquides du tube digestif. Une gélule doit s'ouvrir et un comprimé se désagréger ; un sel, pour être pris en compte, doit se dissoudre. Tant que la molécule reste emprisonnée dans sa matrice, c'est comme si elle n'existait pas pour l'organisme.
Vient ensuite l'absorption, lorsque la molécule dissoute traverse l'épithélium intestinal. Certaines passent par diffusion, d'autres ont besoin de transporteurs spécifiques, et les transporteurs sont en nombre fini — comme nous le verrons plus loin.
La troisième étape est la moins intuitive. Avant d'atteindre la circulation générale, ce qui a été absorbé traverse la paroi intestinale et le foie, où une partie est transformée : c'est le métabolisme de premier passage. Voilà pourquoi une molécule peut être très bien absorbée et n'apparaître dans le sang qu'en quantité modeste.
Les milligrammes imprimés sur l'étiquette décrivent ce qui entre dans la bouche. Les trois étapes décident de la quantité de ces milligrammes qui devient disponible pour l'organisme. Chacune dépend de choix de formulation que l'étiquette rend visibles.
Premier facteur : la forme chimique du principe actif
- Forme chimiquecitrate, chélate, oxyde — la solubilité change
- Forme du produitgélule, gastrorésistante, capsule molle, sublinguale
- Moment de la priseavec un repas ou à distance des repas
Dans un complément, un minéral se présente toujours lié à autre chose pour former un sel. Le même minéral peut être lié à un acide organique (citrate, gluconate), à un acide aminé (les chélates, comme le bisglycinate) ou à un anion inorganique (oxyde, carbonate). Ce choix change deux choses à la fois : la quantité de minéral par gramme de composé et la facilité avec laquelle ce composé se dissout.
Les deux paramètres vont dans des directions opposées, et c'est là que tout se joue. L'oxyde de magnésium est un cas d'école : il a une densité minérale très élevée, environ 60 grammes de magnésium pour 100 grammes de composé, bien plus que n'importe quelle forme organique. Mais il se dissout très peu dans l'eau, et la solubilité est la condition préalable à la première étape, la bioaccessibilité.
Le résultat pratique se voit dans l'intestin : une part importante de ce magnésium le traverse sans être absorbée et reste dans la lumière intestinale en attirant de l'eau. D'où l'utilisation historique de l'oxyde de magnésium comme laxatif osmotique.
Sur ce terrain, les formes inorganiques peu solubles sont perdantes, et les données le confirment. Le citrate et le bisglycinate apportent moins de minéral par gramme, et nécessitent donc des comprimés plus grands ou des doses plus nombreuses. En contrepartie, ils se dissolvent mieux et sont mieux tolérés au niveau gastro-intestinal.
Le magnésium est l'exemple le plus étudié de cette différence : le citrate et le bisglycinate sont deux formes de magnésium utilisées dans les compléments alimentaires.
La même question se pose aussi en dehors des minéraux. Le coenzyme Q10 existe sous deux formes, l'ubiquinone et l'ubiquinol, et la comparaison entre les deux a été mesurée directement chez l'homme. Une étude sur douze volontaires sains a comparé quatre semaines à 200 mg par jour pour chaque forme, avec les mêmes excipients dans la gélule molle : le coenzyme Q10 plasmatique total a augmenté de manière plus importante avec la forme réduite [1]. C'est la forme qu'utilise notre Ubiquinol avec Kaneka QH®. La comparaison complète, étude par étude, se trouve dans Ubiquinol ou ubiquinone : quel coenzyme Q10 choisir ?.
Le critère général s'applique à n'importe quel principe actif : la quantité déclarée est aussi importante que la forme sous laquelle il est lié. Une forme très dense mais peu soluble met à disposition une quantité inférieure à ce que le nombre sur l'étiquette laisse penser.
La même logique s'applique à la méthylcobalamine de notre Vitamina B12 Sublinguale, et explique pourquoi notre Glucosamina + Condroitina + MSM déclare intégralement le sel utilisé, le sulfate de glucosamine 2KCl, au lieu d'écrire seulement « glucosamine ». Nous expliquons pourquoi la forme et la voie d'administration sont si importantes pour la B12 dans notre article Vitamine B12 : à quoi sert-elle et quand vient-elle à manquer.
La mention « dont » sur l'étiquette : combien de mg de nutriment y a-t-il réellement
- Le premier nombre est le poids du composé.
- Le second est le nutriment qu’il apporte.
Il existe un moyen très simple de vérifier tout cela sur n'importe quel emballage, et il tient en deux mots : dont. Dans un tableau des teneurs, le composé et le nutriment occupent deux lignes différentes, et c'est la seconde qui compte.
Sur l'étiquette du Potassio Citrato, la dose journalière de 4 comprimés déclare 2 000 mg de citrate de potassium, dont 730 mg de potassium, soit 36,5 % de la valeur nutritionnelle de référence. Les deux chiffres mesurent des choses différentes : le premier est le poids du sel, le second l'apport effectif en minéral.
Celui qui compare deux produits en ne regardant que le grand chiffre compare le poids des sels, qui dépend plus de la forme choisie que de la teneur en nutriment.
Le même principe régit les extraits végétaux, avec un vocabulaire différent. Notre 5-HTP déclare 500 mg d'extrait sec de graines de griffonia dont 100 mg de 5-hydroxytryptophane, car l'extrait est titré à 20 %. Ici aussi, le chiffre utile est le second, et nous avons rédigé un guide dédié sur le fonctionnement du titrage et du rapport d'extraction.
La ligne « dont » est donc la vérification la plus rapide que l'on puisse faire, le flacon en main : trois secondes suffisent, et elle indique la quantité de nutriment que l'on consomme réellement. Le processus complet de lecture d'une étiquette est expliqué dans l'article comment lire l'étiquette d'un complément alimentaire.
Deuxième facteur : la forme galénique du produit
La forme galénique régit la première des trois étapes, c'est-à-dire le moment et l'endroit où le principe actif est libéré. Trois cas suffisent pour comprendre le mécanisme.
La gélule gastrorésistante maintient l'enveloppe fermée dans l'environnement acide de l'estomac et l'ouvre plus loin, là où le pH se rapproche de la neutralité. Elle est utile pour les principes actifs que l'acidité gastrique dégraderait avant leur absorption : dans notre catalogue, c'est le cas de la Bromelina 5000 GDU et du Nattokinase, deux enzymes.
Avec la capsule molle et la gélule huileuse, le principe actif arrive déjà dissous dans une base lipidique, et pour les molécules qui ne se dissolvent pas dans l'eau, le problème de la solubilité est de fait résolu. L'Ubiquinol avec Kaneka QH® est une capsule molle, l'Olio di Astaxantina Biologico est une gélule contenant le principe actif dispersé dans de l'huile d'olive.
Le comprimé sublingual change de parcours : il fond dans la bouche et l'absorption commence par la muqueuse buccale, comme pour notre Melatonina Sublinguale et la Vitamine B12 déjà mentionnée.
Comment choisir entre ces formes, et qu'est-ce qui garantit qu'un comprimé se désintègre vraiment, tel est le sujet de notre article gélules gastrorésistantes ou comprimés : quelle forme pour quel complément.
Troisième facteur : le moment de la prise et le contenu de l'estomac
Le troisième facteur est le seul qui dépend de la personne qui prend le produit, et c'est aussi le plus facile à respecter : il suffit de suivre l'étiquette.
Un principe actif liposoluble arrive mieux dans la circulation sanguine lorsque le repas contient des graisses : les graisses sont le véhicule dans lequel cette molécule se dissout. Les étiquettes de l'Ubiquinol et de l'Olio di Astaxantina indiquent en effet de les prendre avec un repas.
Il existe une solide étude humaine sur le principe du véhicule lipidique. Odeberg et ses collègues, en 2003, ont administré une dose unique de 40 mg d'astaxanthine à des volontaires sains, en comparant trois formulations lipidiques à une formulation de référence : la biodisponibilité mesurée s'est avérée de 1,7 à 3,7 fois supérieure [2]. Les formulations testées contenaient du polysorbate 80 et sont différentes de la nôtre ; cette étude documente le principe général du véhicule lipidique.
Les enzymes gastrorésistantes suivent la logique inverse et portent sur l'étiquette la mention « en dehors des repas ». Le sujet complet – quels produits, quand et pourquoi – est traité dans l'article quand prendre les compléments alimentaires.
Quand l'absorption atteint un plafond : la cinétique de saturation
Pour certains nutriments, l'absorption augmente proportionnellement à la dose jusqu'à un certain point, puis elle plafonne : les transporteurs intestinaux qui les font passer sont en nombre limité et saturent. Au-delà de ce seuil, augmenter la quantité par prise unique fait surtout augmenter la part éliminée.
La vitamine C est le nutriment pour lequel cette courbe a été le mieux décrite. L'étude de référence reste celle de Levine et ses collègues de 1996, menée sur sept volontaires hospitalisés pendant des mois avec un régime alimentaire à teneur contrôlée. La cinétique plasmatique qui en a résulté a une forme sigmoïde : absorption complète aux doses uniques les plus faibles, et une part absorbée qui diminue à mesure que la prise unique augmente [3].
La conséquence pratique est que de nombreuses étiquettes fractionnent l'apport journalier au lieu de le concentrer en une seule fois. Notre Vitamine C + Bioflavonoïdes apporte 1 000 mg par jour avec un comprimé deux fois par jour, pendant ou après les repas. Pour tout nutriment à cinétique saturable, deux prises espacées fonctionnent mieux qu'une seule dose double.
Liposomale, phytosomale, micellaire : comment évaluer une technologie de véhiculation
Liposomes, phytosomes et micelles sont des approches légitimes et, dans de nombreux cas, documentées, qui servent toutes le même objectif : mettre en solution une molécule qui ne se dissout pas dans l'eau, en l'enfermant dans des phospholipides ou en s'y liant pour qu'elle traverse plus facilement le milieu aqueux de l'intestin.
Face à l'une de ces mentions, il n'y a qu'une seule question à se poser : l'étude citée a-t-elle été menée sur la matière première ou sur le produit fini ? Une technologie documentée pour une matière première ne transfère pas automatiquement ses résultats au produit qui la contient, lequel a sa propre dose, sa propre matrice et ses propres excipients.
Pour la même raison, nous ne déclarons de pourcentage d'absorption pour aucun de nos produits : les études de pharmacocinétique concernent les matières premières et les principes généraux, pas nos références de produits finis. Nous déclarons avec précision ce qu'ils contiennent et sous quelle forme, et nous laissons cela servir de point de comparaison.
Les facteurs de biodisponibilité dans le tableau : où les lire sur l'étiquette
| Facteur | Qu'est-ce qui change | Où le lire sur l'étiquette |
|---|---|---|
| Forme chimique | Solubilité du composé et quantité de nutriment par gramme | Liste des ingrédients (le sel en toutes lettres) et ligne « dont » dans le tableau des teneurs |
| Forme du produit | Où et quand le principe actif est libéré | Dénomination de la forme : gélule, gélule gastrorésistante, comprimé, comprimé sublingual, capsule molle |
| Moment de la prise | Présence de graisses et état de l'estomac au moment du transit | Conseils d'utilisation |
| Fractionnement de la dose | Part absorbée par prise unique, lorsque le transport est saturable | Conseils d'utilisation : nombre de prises par jour |
| Titrage de l'extrait | Quantité réelle de substance de référence | Liste des ingrédients : « titré à … % » et ligne « dont » |
Foire aux questions
Qu'est-ce que la biodisponibilité d'un complément alimentaire ?
C'est la part d'un nutriment qui, après avoir été libérée par le produit et absorbée dans l'intestin, atteint la circulation sanguine sous une forme utilisable. Elle dépend de la forme chimique du principe actif, de la forme du produit et du moment de la prise. Aucune étiquette ne la déclare sous forme de chiffre, car elle varie en fonction des conditions dans lesquelles le produit est pris.
Quelle est la différence entre la bioaccessibilité et la biodisponibilité ?
La bioaccessibilité est la fraction de principe actif qui est libérée de la forme qui le contient et qui passe en solution dans le tube digestif : c'est le prérequis pour tout le reste. La biodisponibilité est la fraction qui, après l'absorption et le métabolisme de premier passage, arrive dans la circulation sanguine. Un principe actif peut être totalement bioaccessible et avoir tout de même une biodisponibilité modeste.
Comment comprendre, d'après l'étiquette, quelle quantité de nutriment on consomme réellement ?
On cherche la mention « dont » dans le tableau des teneurs par dose journalière. La première ligne indique le poids du composé, la seconde l'apport en nutriment : 2.000 mg de citrate de potassium dont 730 mg de potassium. Pour les extraits végétaux, le titrage joue le même rôle, en indiquant la quantité de substance de référence que contient l'extrait déclaré.
Les formes organiques sont-elles mieux absorbées que les formes inorganiques ?
En général, les sels organiques et les chélates se dissolvent plus facilement, et la solubilité est le prérequis de l'absorption : dans cette comparaison, les formes inorganiques peu solubles, comme l'oxyde de magnésium, sont désavantagées. Les formes inorganiques ont cependant une densité de minéral plus élevée par gramme de composé, et c'est la raison pour laquelle elles sont utilisées.
Pourquoi certains compléments alimentaires doivent-ils être pris pendant les repas et d'autres à distance des repas ?
Les principes actifs liposolubles atteignent mieux la circulation sanguine si le repas contient des graisses, qui sont le véhicule dans lequel ils se dissolvent : c'est le cas des produits huileux et des capsules molles. Les enzymes en gélule gastrorésistante portent l'indication contraire, car leur forme les protège de l'environnement gastrique et le transit à jeun est plus rapide.
Prendre une dose plus élevée signifie-t-il en absorber plus ?
Jusqu'à un certain point. Pour les nutriments dont le passage dépend de transporteurs intestinaux, au-delà d'une certaine quantité par prise unique, les transporteurs saturent et la fraction absorbée cesse d'augmenter proportionnellement. C'est pourquoi de nombreuses étiquettes fractionnent l'apport journalier en deux prises espacées.
Les compléments alimentaires liposomaux sont-ils plus efficaces ?
Les formulations liposomales ont un rationnel documenté pour les principes actifs ayant des problèmes de solubilité. La question à se poser face à n'importe quelle technologie de vectorisation est de savoir sur quoi a été menée l'étude citée : un résultat obtenu sur la matière première ne se transfère pas automatiquement au produit fini, qui a sa propre dose, sa propre matrice et ses propres excipients.
À lire également
- Ubiquinol ou ubiquinone : quel coenzyme Q10 choisir
- Vitamine B12 : à quoi sert-elle et quand est-on en carence
- Comment lire l'étiquette d'un complément alimentaire : guide pratique en six étapes
- Que signifie extrait titré : titrage et rapport d'extraction
- Gélules gastrorésistantes ou comprimés : quelle forme pour quel complément
Riferimenti
Études
- Langsjoen P.H., Langsjoen A.M., Comparison study of plasma coenzyme Q10 levels in healthy subjects supplemented with ubiquinol versus ubiquinone, Clin Pharmacol Drug Dev 2013;3(1):13-7. PMID 27128225 — doi:10.1002/cpdd.73
- Mercke Odeberg J. et al., Oral bioavailability of the antioxidant astaxanthin in humans is enhanced by incorporation of lipid based formulations, Eur J Pharm Sci 2003;19(4):299-304. PMID 12885395 — doi:10.1016/s0928-0987(03)00135-0
- Levine M. et al., Vitamin C pharmacokinetics in healthy volunteers: evidence for a recommended dietary allowance, PNAS 1996;93(8):3704-9. PMID 8623000 — doi:10.1073/pnas.93.8.3704
Références réglementaires
- Decreto Legislativo 21 maggio 2004, n. 169 — Mise en œuvre de la directive 2002/46/CE relative aux compléments alimentaires.
- Règlement (UE) n° 1169/2011 — Information des consommateurs sur les denrées alimentaires : déclaration des ingrédients et des substances.
Catégorie
Culture de la supplémentationSujets
- 5-HTP
- absorption des compléments
- astaxanthine
- biodisponibilité
- bromélaïne
- chélates
- forme chimique
- glucosamine
- magnésium
- mélatonine
- métabolisme de premier passage
- nattokinase
- citrate de potassium
- sels organiques
- ubiquinol
- vitamine B12
- vitamine C
Par la Rédaction NUTRALAB
Révision scientifique : Giuliano D'Alterio, Chimiste pharmaceutique — 15 août 2026
