Comment conserver les compléments : où, comment et jusqu'à quand

Les deux endroits où les compléments alimentaires finissent le plus souvent sont aussi les deux pires pour les conserver : l'armoire de la salle de bains et le placard au-dessus des fourneaux. La ligne que vous trouvez au bas de l'étiquette — « conserver dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière » — est une information obligatoire par la loi, et c'est la condition qui rend valide la date imprimée sur l'emballage.

Puis il y a la partie décidée en amont, par le contenant. Vous trouverez ci-dessous le guide pratique — où les conserver, ce qu'il faut éviter en été, quand le réfrigérateur est nécessaire, combien de temps ils se conservent — et ensuite les trois propriétés qui nous ont fait choisir le verre ambré, avec les données.

Lumière, chaleur et humidité : pourquoi un complément se dégrade

• LUMIÈREoxydation
• CHALEURréactions plus rapides
• HUMIDITÉhydrolyse et agglomération

Un complément alimentaire est un ensemble de molécules, et les molécules réagissent avec l'environnement dans lequel elles se trouvent. Trois facteurs sont responsables de la quasi-totalité des dommages : la lumière, la chaleur et l'humidité.

La lumière apporte de l'énergie. Les longueurs d'onde de l'ultraviolet et du bleu suffisent à déclencher des réactions d'oxydation dans les molécules les plus réactives : les caroténoïdes, avec leur longue chaîne de doubles liaisons, et les formes chimiques réduites, qui par définition sont prêtes à céder des électrons. La littérature scientifique le montre bien pour un caroténoïde, l'astaxanthine : dans une étude sur de la poudre d'astaxanthine naturelle conservée pendant huit semaines, l'air et la pleine lumière se sont avérés être les deux facteurs ayant le plus grand effet, et la combinaison de la lumière, de l'air et de 45 °C a oxydé 97 % du pigment ; l'obscurité, l'absence d'oxygène et 25 °C ont été les meilleures conditions [1]. Dans une deuxième étude, menée à l'Université de Vérone sur de l'astaxanthine extraite de l'algue Haematococcus pluvialis et micro-encapsulée, il en restait 94 % après 52 semaines à l'abri de la lumière et au réfrigérateur, contre 57 % à température ambiante avec de la lumière et de l'oxygène [2]. Il s'agit de matrices différentes de nos gélules, et elles servent à documenter le principe : à l'obscurité, ces molécules se conservent plus longtemps.

La chaleur accélère tout. Chaque réaction chimique, y compris celles que l'on ne souhaite pas, s'accélère lorsque la température augmente : les huiles, par exemple, rancissent plus vite en été. Sur les enzymes, la chaleur agit également d'une autre manière, car une enzyme est une protéine et sa fonction dépend de la forme tridimensionnelle qu'elle a adoptée : chauffez-la suffisamment et cette forme se perd.

L'humidité est la plus sous-estimée. L'eau qui pénètre dans un flacon ouvert et mal refermé déclenche des réactions d'hydrolyse, fait s'agglomérer les poudres, ramollit les comprimés et peut faire coller les gélules entre elles. Les comprimés qui fondent dans la bouche sont les plus sensibles de tous, car ils sont spécialement conçus pour fondre rapidement au contact de l'eau : la Mélatonine Sublinguale 1 mg et la Vitamine B12 Sublinguale doivent être prises du flacon, en refermant immédiatement et soigneusement le bouchon.

On comprend ainsi pourquoi certaines molécules exigent un contenant de meilleure qualité que d'autres : un caroténoïde dissous dans l'huile, la forme réduite du coenzyme Q10, une vitamine antioxydante, une enzyme — c'est-à-dire une protéine — se dégradent précisément à cause de la lumière, de l'oxygène et de l'humidité. La réponse est la même pour toutes, et c'est la raison pour laquelle nous emballons chaque produit de la même manière : un contenant qui les tient tous les trois à l'écart.

Où conserver les compléments alimentaires à la maison : les bons endroits et ceux à éviter

• SALLE DE BAIN (humidité + chaleur, déconseillée)
• CUISINE (humidité + chaleur, déconseillée)
• CHAMBRE (pot, adaptée)
• GARDE-MANGER (pot, adapté)

La salle de bains est le pire endroit, et c'est celui que presque tout le monde utilise. Chaque douche remplit la pièce de vapeur, la température oscille, et l'armoire au-dessus du lavabo accumule de l'humidité pendant des heures. La cuisine vient juste après, si le flacon se trouve dans le placard au-dessus des fourneaux ou à côté du four : la chaleur y monte chaque fois que l'on cuisine, et avec la chaleur vient la vapeur. Une étude qui a cartographié la température et l'humidité dans 35 pièces en Arabie saoudite a révélé que les salles de bains et les cuisines dépassaient 25 °C sur une période de 24 heures [3] — le climat y est plus rude que le nôtre, mais l'ordre des pièces ne change pas.

Les bons endroits sont les plus évidents : un tiroir ou un meuble fermé dans la chambre, une étagère dans le couloir, un garde-manger frais loin des appareils électroménagers. Au sec, à l'abri de la lumière directe et sans variations de température. Si le fait de les garder en vue vous aide à vous en souvenir, apportez-les sur la table pour le petit-déjeuner, puis remettez-les à leur place.

Une recommandation qui s'applique à tous les compléments et qui figure sur chaque étiquette : tenir hors de portée des enfants de moins de trois ans. Un tiroir en hauteur ou un meuble avec une porte fermée résout le problème, ainsi que celui de la lumière.

Compléments alimentaires au réfrigérateur : quand oui et quand non

Le réfrigérateur semble être la solution la plus sûre, mais souvent, il ne l'est pas. Il est froid, mais c'est aussi l'endroit le plus humide de la maison, et chaque fois que vous ouvrez la porte, l'air chaud qui entre forme de la condensation sur les surfaces froides — y compris sur le flacon. Pour une poudre ou un comprimé, cette condensation est un problème, pas une protection.

La règle est simple : on met au réfrigérateur ce que l'étiquette demande expressément de conserver entre 2 et 8 °C, généralement certains ferments lactiques vivants et quelques préparations liquides. Les huiles riches en oméga 3, comme l'huile de poisson et l'huile de foie de morue en flacon, s'y conservent bien aussi : une fois ouverts, le froid ralentit leur rancissement. Pour tout le reste, la température ambiante convient, à condition qu'elle soit stable. Aucun de nos produits ne nécessite de réfrigération : ils se conservent bien dans un meuble frais et sec, avec le bouchon fermé.

Compléments alimentaires en été, en voyage et en voiture : comment les protéger de la chaleur

L'habitacle d'une voiture garée au soleil est l'endroit le plus hostile qui soit pour un complément alimentaire : dans l'étude citée plus haut, la température des tableaux de bord a dépassé les 70 °C [3]. Un flacon oublié dans la boîte à gants ou dans le coffre pendant une journée à la mer subit cette température pendant de nombreuses heures, et aucun emballage n'est conçu pour y résister.

Pour les longs voyages, un sac isotherme suffit, sans glace en contact direct. En avion, le complément alimentaire voyage dans le bagage à main, dans son emballage d'origine. En vacances, la même règle qu'à la maison s'applique : un tiroir, jamais le rebord de la fenêtre.

Le pilulier hebdomadaire mérite un paragraphe à part, car il est très pratique mais a une limite précise. Transférer les comprimés dans un compartiment en plastique transparent signifie les retirer de leur contenant qui les protège de la lumière et de l'humidité. Pour deux ou trois jours, en le gardant fermé et à l'ombre, c'est parfait ; comme système stable pendant des semaines, non — et pour les comprimés orodispersibles, il vaut mieux l'éviter complètement.

Flacon en verre ambré ou en plastique : pourquoi l'emballage fait la moitié de la conservation

Jusqu'ici, la partie qui dépend de celui qui conserve le flacon à la maison. L'autre moitié a été décidée par celui qui a choisi ce flacon. Le verre ambré agit sur trois fronts différents, et sa force réside dans le fait de les couvrir tous les trois en même temps.

Il protège de la lumière dans la bande qui compte. La couleur ambrée absorbe les ultraviolets et le bleu, c'est-à-dire précisément les longueurs d'onde qui déclenchent les photo-oxydations. C'est un critère codifié : la Pharmacopée Européenne, au chapitre sur les récipients en verre à usage pharmaceutique, exige que le verre coloré pour les préparations non parentérales ne transmette pas plus de 10 % de la lumière, quelle que soit la longueur d'onde entre 290 et 450 nanomètres. L'effet est visible dans les expériences. Dans une étude sur la vitamine K1, une molécule notoirement photosensible, la solution conservée dans des bouteilles en verre transparent sur une paillasse éclairée par une lumière fluorescente et naturelle se dégradait avec une constante de 0,31 par jour, tandis que dans les bouteilles en verre ambré, elle est restée stable pendant au moins trente jours ; les auteurs concluent que l'emballage et les conditions de conservation qui protègent de la lumière restent le moyen le plus efficace de maintenir la photostabilité [4]. Un groupe de l'Université de Calabre est arrivé à la même conclusion concernant l'huile de lin, soumise à un stress lumineux selon les règles ICH : après 18 heures, les principaux acides gras avaient chuté à 62-67 %, et les contenants en verre ambré ont augmenté de manière significative la stabilité [5].

Il ne laisse rien passer. Le verre est imperméable à l'oxygène et à la vapeur d'eau. Les matières plastiques, à des degrés très divers selon le polymère et l'épaisseur, sont perméables : elles laissent entrer lentement l'humidité et l'oxygène pendant toute la durée de vie du produit. Pour un comprimé qui doit rester sec et pour une huile qui doit rester non oxydée, c'est une différence qui s'accumule au fil des mois.

Il ne cède rien au contenu. Le verre est chimiquement inerte : il est en contact avec le produit sans rien échanger avec lui.

Il y a un point qui doit être clarifié avec précision, car on lit souvent un peu partout l'affirmation catégorique que « le verre protège de la lumière plus que n'importe quel plastique », et ce n'est pas le cas. Une étude ayant comparé la transmission lumineuse de bouteilles en verre transparent, verre ambré, PVC ambré et polyéthylène semi-opaque a révélé que le plastique semi-opaque et le PVC ambré offraient une meilleure protection contre la lumière que le verre ambré, avec des différences également liées à l'épaisseur [6]. L'avantage du verre ambré est donc la somme de trois propriétés : un plastique peut bien protéger de la lumière, mais il reste perméable aux gaz et à l'humidité, et peut céder des composants au contenu.

Notre choix, en détail. Tous les produits NUTRALAB sont conditionnés dans des pots en verre ambré trempé avec un bouchon en aluminium : aucun plastique n'est en contact avec le produit. À l'intérieur du pot, vous trouverez un petit cylindre blanc : c'est un canister déshydratant, il sert à absorber l'humidité résiduelle et celle qui entre à chaque ouverture, il reste dans le pot jusqu'à la dernière gélule et ne doit pas être ingéré. Ce n'est pas un ingrédient et il ne faut pas le retirer. La seule chose que nous demandons est de bien refermer le bouchon après chaque utilisation, car le pot ne peut faire son travail que lorsqu'il est fermé. Dans le cas de la bromélaïne, ce choix fait partie de la formulation, tout comme la gélule gastrorésistante, et nous l'avons expliqué en détail dans Bromélaïne 5000 GDU : guide complet, idées reçues et gastrorésistance.

Date de durabilité minimale : que signifie la mention « à consommer de préférence avant le » sur les compléments alimentaires

1

• À consommer de préférence avant — date de durabilité minimale — qualité garantie si le produit est conservé comme indiqué

2

• À consommer jusqu’au — date limite de consommation — aliments très périssables

Sur les emballages des compléments alimentaires, la date est presque toujours précédée de la mention « à consommer de préférence avant le » ou « à consommer de préférence avant fin », suivie du mois et de l'année, généralement à côté du numéro de lot. Il s'agit de la date de durabilité minimale, et le règlement (UE) n° 1169/2011 la distingue nettement de la date de péremption, la mention « à consommer jusqu'au », réservée aux denrées alimentaires très périssables d'un point de vue microbiologique.

La différence est substantielle. La date de durabilité minimale indique jusqu'à quand le fabricant garantit que le produit conserve ses propriétés spécifiques — pour un complément alimentaire, en pratique, la teneur déclarée sur l'étiquette. Et la garantie est valable à une condition : que le produit ait été conservé comme indiqué. La ligne sur les conditions de conservation et la date sont donc les deux faces d'une même information : un pot laissé trois semaines sur un rebord de fenêtre a une histoire différente d'un pot conservé dans un tiroir, pour une même date imprimée.

Après cette date, le produit ne devient pas dangereux : le fabricant cesse de garantir la teneur, et la quantité de principe actif peut être inférieure à celle déclarée. À partir de là, la décision appartient au consommateur, et un critère raisonnable prend en compte quatre choses : le temps qui s'est écoulé, comment le produit a été conservé pendant ces mois, si l'emballage est intact et bien fermé, et l'aspect et l'odeur du contenu. Pour savoir où se trouvent exactement le lot et la date, et comment lire le reste de l'emballage, nous avons rédigé un guide en six étapes : Comment lire l'étiquette d'un complément alimentaire.

Gélules collées, comprimés noircis, odeur différente : les signes d'une mauvaise conservation

Certains signes sont visibles à l'œil nu et valent plus que n'importe quelle date.

Des gélules qui collent entre elles, se ramollissent ou se déforment indiquent la présence d'humidité, de chaleur ou des deux. Des comprimés qui changent de couleur, se tachent ou s'effritent plus que d'habitude indiquent qu'une réaction a déjà eu lieu, due à la lumière, à l'oxygène ou à l'eau. Une odeur âcre dans un produit huileux est un signe de rancissement. Une poudre agglomérée en un bloc unique a pris l'humidité.

Face à un tel signe, le produit doit être mis de côté, même si la date est encore lointaine : ici, l'œil compte plus que la date imprimée. Et il vaut la peine de se demander où il a été conservé, car neuf fois sur dix, la réponse est la salle de bains, la voiture ou une étagère au soleil.

Foire aux questions

Comment conserver les compléments alimentaires ?

Dans l'emballage d'origine bien fermé, dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière, à l'écart des sources de chaleur et hors de la portée des enfants de moins de trois ans. Un tiroir ou un meuble fermé dans une chambre ou un garde-manger frais est l'endroit idéal ; le bouchon doit être bien refermé après chaque utilisation.

Peut-on conserver les compléments alimentaires dans la salle de bains ?

Il vaut mieux éviter. À chaque douche, la salle de bains se remplit de vapeur et la température oscille : deux conditions qui accélèrent précisément les réactions contre lesquelles l'emballage est censé protéger. Il en va de même pour le placard situé au-dessus de la cuisinière.

Faut-il mettre les compléments au réfrigérateur ?

Ceux pour lesquels c'est expressément demandé, généralement certains ferments lactiques vivants et certaines préparations liquides, à conserver entre 2 et 8 °C. Les huiles riches en oméga-3, comme l'huile de foie de morue, se conservent aussi mieux au froid une fois ouvertes. Pour les autres, le réfrigérateur est un environnement humide et chaque ouverture crée de la condensation sur le pot. Aucun des produits NUTRALAB ne doit être conservé au réfrigérateur.

Peut-on prendre des compléments périmés ?

La date sur l'emballage est presque toujours une date de durabilité minimale : elle indique jusqu'à quand le fabricant garantit la teneur déclarée, à condition que le produit ait été correctement conservé. Passé cette date, la garantie n'est plus valable et le principe actif peut avoir diminué. La décision revient à celui qui le possède, qui doit évaluer le temps écoulé, la façon dont il a été conservé et l'état de l'emballage et du contenu.

Quelle est la différence entre « à consommer jusqu'au » et « à consommer de préférence avant le » ?

« À consommer jusqu'au » est la date de péremption proprement dite, prévue pour les denrées alimentaires très périssables d'un point de vue microbiologique : au-delà de cette date, le produit ne doit pas être consommé. « À consommer de préférence avant le » est la date de durabilité minimale et concerne le maintien des propriétés du produit. Sur les compléments, on utilise généralement la date de durabilité minimale.

Les compléments sont-ils meilleurs en pot de verre ou de plastique ?

Le verre ambré réunit trois qualités : il fait écran à la bande de lumière qui déclenche les oxydations, il est imperméable à l'oxygène et à l'humidité, et il est chimiquement inerte. Un plastique opaque peut protéger de la lumière encore mieux que le verre ambré [6], mais il reste perméable aux gaz et à l'humidité. Tous les produits NUTRALAB sont en verre ambré trempé avec un bouchon en aluminium, sans plastique en contact avec le produit.

Puis-je mettre les comprimés dans le pilulier hebdomadaire ?

Oui, pour deux ou trois jours, en le gardant fermé et à l'abri de la lumière et de la chaleur. Pour des périodes plus longues, le pilulier prive le produit de la protection de son contenant, et les comprimés qui fondent dans la bouche sont les plus exposés à l'humidité de l'air : il est préférable de prendre ceux-ci dans le pot au dernier moment.

Que se passe-t-il si un complément est exposé à la chaleur ou au soleil ?

La chaleur accélère les réactions chimiques et la lumière en déclenche d'autres, surtout sur les molécules les plus réactives : dans les études sur l'astaxanthine, la combinaison de la lumière, de l'air et d'une température de 45 °C a oxydé la quasi-totalité du pigment en huit semaines [1], tandis qu'à l'obscurité et à température contrôlée, la perte est bien moindre [2]. Une brève exposition a peu d'importance ; des heures d'ensoleillement direct ou une voiture garée au soleil en ont beaucoup.

À quoi sert le petit cylindre blanc à l'intérieur du pot ?

C'est une cartouche déshydratante : elle absorbe l'humidité résiduelle et celle qui entre à chaque ouverture, gardant l'intérieur du pot au sec. Il faut le laisser à l'intérieur jusqu'à la fin de l'emballage, ce n'est pas un ingrédient et il ne doit pas être ingéré.

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• Gélules ou comprimés : comment choisir la forme d'un complément
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Références réglementaires et sources

Études

1. Armenta R.E., Guerrero-Legarreta I., Stability studies on astaxanthin extracted from fermented shrimp byproducts, J Agric Food Chem 2009;57(14):6095-100. PMID 19548684 — doi:10.1021/jf901083d
2. Vakarelova M. et al., Production of stable food-grade microencapsulated astaxanthin by vibrating nozzle technology, Food Chem 2016;221:289-95. PMID 27979204 — doi:10.1016/j.foodchem.2016.10.085 (52 semaines, quatre conditions de lumière, de température et d'oxygène)
3. Alqurshi A., Household storage of pharmaceutical products in Saudi Arabia; A call for utilising smart packaging solutions, Saudi Pharm J 2020;28(11):1411-9. PMID 33250648 — doi:10.1016/j.jsps.2020.09.006 (cartographie de 35 pièces et habitacles de voiture)
4. Ho P.C., Wong V.K., Influence of DL methionine and sodium metabisulphite on the photostability of vitamin k1, PDA J Pharm Sci Technol 1998;52(3):129-33. PMID 9691676
5. Spatari C. et al., Photo and thermal stress of linseed oil and stabilization strategies, J Food Sci Technol 2018;56(2):614-23. PMID 30906019 — doi:10.1007/s13197-018-3516-0 (stress lumineux selon les règles ICH, 18 heures)
6. Sabah A. et al., Light transmission properties of pharmaceutical liquid bottles and evaluation of their photoprotective efficacy, Pak J Pharm Sci 2020;33(2 Suppl):877-85. PMID 32863265

Références réglementaires

1. Règlement (UE) n° 1169/2011 — information des consommateurs sur les denrées alimentaires : date de durabilité minimale et date limite de consommation (art. 24 et annexe X), conditions particulières de conservation (art. 25).
2. Decreto Legislativo 21 maggio 2004, n. 169 — transposition de la directive 2002/46/CE relative aux compléments alimentaires.
3. Pharmacopée Européenne, chapitre 3.2.1 Glass containers for pharmaceutical use — limite de transmission de la lumière pour le verre coloré destiné aux préparations non parentérales : ne dépassant pas 10 % à aucune longueur d'onde entre 290 et 450 nm.