Come conservare gli integratori: dove, come e fino a quando

I due posti dove gli integratori finiscono più spesso sono anche i due peggiori per conservarli: il mobiletto del bagno e il pensile sopra i fornelli. La riga che trovi in fondo all'etichetta — «conservare in luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce» — è un'informazione obbligatoria per legge, ed è la condizione che rende valida la data stampata sulla confezione.

Poi c'è la parte decisa a monte, dal contenitore. Qui sotto trovi la guida pratica — dove tenerli, cosa evitare d'estate, quando serve il frigorifero, fino a quando durano — e poi le tre proprietà che ci hanno fatto scegliere il vetro ambrato, con i dati.

Luce, calore e umidità: perché un integratore si degrada

Un integratore è un insieme di molecole, e le molecole reagiscono con l'ambiente in cui si trovano. Tre fattori fanno quasi tutto il danno: la luce, il calore e l'umidità.

La luce porta energia. Le lunghezze d'onda dell'ultravioletto e del blu bastano ad avviare reazioni di ossidazione nelle molecole più reattive: i carotenoidi, con la loro lunga catena di doppi legami, e le forme chimiche ridotte, che per definizione sono pronte a cedere elettroni. La cronaca della ricerca lo mostra bene su un carotenoide, l'astaxantina: in uno studio su polvere di astaxantina naturale conservata otto settimane, aria e luce piena sono risultati i due fattori con l'effetto maggiore, e la combinazione di luce, aria e 45 °C ha ossidato il 97% del pigmento; buio, assenza di ossigeno e 25 °C sono state le condizioni migliori [1]. In un secondo studio, condotto all'Università di Verona su astaxantina estratta dall'alga Haematococcus pluvialis e microincapsulata, dopo 52 settimane ne restava il 94% al riparo dalla luce e in frigorifero, contro il 57% a temperatura ambiente con luce e ossigeno [2]. Sono matrici diverse dalle nostre capsule, e servono a documentare il principio: al buio quelle molecole durano di più.

Il calore accelera tutto. Ogni reazione chimica, comprese quelle che non vorresti, corre più veloce quando la temperatura sale: gli oli, per esempio, irrancidiscono prima d'estate. Sugli enzimi il calore agisce anche in un altro modo, perché un enzima è una proteina e la sua funzione dipende dalla forma tridimensionale che ha assunto: scaldala abbastanza e quella forma si perde.

L'umidità è la più sottovalutata. L'acqua che entra in un barattolo aperto e richiuso male innesca reazioni di idrolisi, fa impaccare le polveri, ammorbidisce le compresse e può appiccicare fra loro le capsule. Le compresse che si sciolgono in bocca sono le più sensibili in assoluto, perché sono fatte apposta per sciogliersi in fretta a contatto con l'acqua: la Melatonina Sublinguale 1 mg e la Vitamina B12 Sublinguale vanno prese dal barattolo richiudendo subito e bene il tappo.

Da qui si capisce perché alcune molecole chiedono un contenitore migliore di altre: un carotenoide disciolto in olio, la forma ridotta del coenzima Q10, una vitamina antiossidante, un enzima — cioè una proteina — si degradano proprio per luce, ossigeno e umidità. La risposta è la stessa per tutte, ed è il motivo per cui confezioniamo ogni prodotto allo stesso modo: un contenitore che tiene fuori tutti e tre.

Dove conservare gli integratori in casa: gli ambienti giusti e quelli da evitare

Il bagno è il posto peggiore, ed è quello che quasi tutti usano. Ogni doccia riempie la stanza di vapore, la temperatura oscilla, e il mobiletto sopra il lavandino raccoglie umidità per ore. La cucina viene subito dopo, se il barattolo sta nel pensile sopra i fornelli o accanto al forno: lì il calore sale ogni volta che si cucina, e con il calore arriva il vapore. Uno studio che ha mappato temperatura e umidità in 35 stanze in Arabia Saudita ha trovato proprio bagni e cucine sopra i 25 °C nell'arco delle 24 ore [3] — il clima è più severo del nostro, ma l'ordine degli ambienti non cambia.

I posti giusti sono i più banali: un cassetto o un mobile chiuso in camera, un ripiano nel corridoio, una dispensa fresca lontana dagli elettrodomestici. All'asciutto, senza luce diretta e senza sbalzi di temperatura. Se tenerli in vista ti aiuta a ricordartene, portali in tavola per la colazione e poi rimettili a posto.

Una raccomandazione che vale per tutti gli integratori e sta su ogni etichetta: fuori dalla portata dei bambini sotto i tre anni. Un cassetto in alto o un mobile con l'anta chiusa risolve la questione insieme a quella della luce.

Integratori in frigorifero: quando sì e quando no

Il frigorifero sembra la soluzione più sicura e spesso non lo è. È freddo, ma è anche l'ambiente più umido della casa, e ogni volta che apri lo sportello l'aria calda che entra forma condensa sulle superfici fredde — barattolo compreso. Per una polvere o una compressa quella condensa è un problema, non una protezione.

La regola è semplice: in frigorifero ci va ciò che l'etichetta chiede espressamente di tenere fra 2 e 8 °C, tipicamente alcuni fermenti lattici vivi e qualche preparazione liquida. E ci stanno bene anche gli oli ricchi di omega 3, come l'olio di pesce e l'olio di fegato di merluzzo in flacone: una volta aperti, il freddo ne rallenta l'irrancidimento. Per tutto il resto va bene la temperatura di casa, purché stabile. Nessuno dei nostri prodotti chiede il frigorifero: stanno bene in un mobile fresco e asciutto, con il tappo chiuso.

Integratori d'estate, in viaggio e in auto: come proteggerli dal caldo

L'abitacolo di un'auto parcheggiata al sole è il posto più ostile che esista per un integratore: nello studio citato sopra i cruscotti hanno superato i 70 °C [3]. Un barattolo dimenticato nel cassetto del cruscotto o nel bagagliaio durante una giornata di mare prende molte ore a quella temperatura, e nessuna confezione è pensata per resistervi.

Per i viaggi lunghi basta una borsa termica, senza ghiaccio a contatto diretto. In aereo l'integratore viaggia nel bagaglio a mano, nella sua confezione originale. In vacanza vale la stessa regola di casa: un cassetto, mai il davanzale della finestra.

Il portapillole settimanale merita una riga a parte, perché è comodissimo e ha un limite preciso. Trasferire le compresse in uno scomparto di plastica trasparente significa toglierle dal contenitore che le protegge da luce e umidità. Per due o tre giorni, tenendolo chiuso e in ombra, va benissimo; come sistema stabile per settimane, no — e per le compresse orosolubili è meglio evitarlo del tutto.

Barattolo di vetro ambrato o plastica: perché la confezione fa metà della conservazione

Fin qui la parte che dipende da chi tiene il barattolo in casa. L'altra metà l'ha decisa chi quel barattolo l'ha scelto. Il vetro ambrato lavora su tre fronti diversi, e la sua forza sta nel coprirli tutti e tre insieme.

Scherma la luce nella banda che conta. Il colore ambrato assorbe l'ultravioletto e il blu, cioè proprio le lunghezze d'onda che innescano le fotossidazioni. È un criterio codificato: la Farmacopea Europea, al capitolo sui contenitori di vetro per uso farmaceutico, chiede al vetro colorato per preparazioni non parenterali di non trasmettere più del 10% della luce a nessuna lunghezza d'onda fra 290 e 450 nanometri. L'effetto si vede negli esperimenti. In uno studio sulla vitamina K1, una molecola notoriamente fotosensibile, la soluzione conservata in bottiglie di vetro trasparente su un banco illuminato da luce fluorescente e naturale si degradava con una costante di 0,31 al giorno, mentre nelle bottiglie di vetro ambrato è rimasta stabile per almeno trenta giorni; gli autori concludono che confezione e condizioni di conservazione che schermano la luce restano il modo più efficace per mantenere la fotostabilità [4]. Un gruppo dell'Università della Calabria è arrivato allo stesso punto sull'olio di lino, sottoposto a stress luminoso secondo le regole ICH: dopo 18 ore gli acidi grassi principali erano scesi al 62-67%, e i contenitori di vetro ambrato hanno aumentato in modo significativo la stabilità [5].

Non lascia passare nulla. Il vetro è impermeabile a ossigeno e vapore acqueo. Le materie plastiche, in misura molto diversa a seconda del polimero e dello spessore, sono permeabili: lasciano entrare lentamente umidità e ossigeno per tutta la vita del prodotto. Per una compressa che deve restare asciutta e per un olio che deve restare non ossidato, è una differenza che si accumula nei mesi.

Non cede niente al contenuto. Il vetro è chimicamente inerte: sta a contatto con il prodotto senza scambiare nulla con esso.

C'è un punto che va detto con precisione, perché in giro si legge spesso l'assoluto «il vetro protegge dalla luce più di qualsiasi plastica», e non è così. Uno studio che ha confrontato la trasmissione luminosa di bottiglie in vetro trasparente, vetro ambrato, PVC ambrato e polietilene semiopaco ha trovato la plastica semiopaca e il PVC ambrato più schermanti del vetro ambrato, con differenze legate anche allo spessore [6]. Il vantaggio del vetro ambrato, quindi, è la somma delle tre proprietà: una plastica può schermare bene la luce, ma resta permeabile ai gas e all'umidità, e può cedere componenti al contenuto.

La nostra scelta, per esteso. Tutti i prodotti NUTRALAB sono confezionati in barattoli di vetro ambrato temprato con tappo in alluminio: nessuna plastica sta a contatto con il prodotto. Dentro al barattolo trovi un cilindretto bianco: è un canister essiccante, serve ad assorbire l'umidità residua e quella che entra a ogni apertura, resta nel barattolo fino all'ultima capsula e non si ingerisce. Non è un ingrediente e non va tolto. L'unica cosa che chiediamo a chi compra è di richiudere bene il tappo dopo ogni uso, perché il barattolo può fare il suo lavoro solo da chiuso. Nel caso della bromelina questa scelta fa parte della formulazione insieme alla capsula gastroresistente, e l'abbiamo raccontata per esteso in Bromelina 5000 GDU: guida completa, falsi miti e gastroresistenza.

Termine minimo di conservazione: cosa significa «da consumarsi preferibilmente entro» sugli integratori

Sulle confezioni degli integratori la data è quasi sempre preceduta da «da consumarsi preferibilmente entro» o «da consumarsi preferibilmente entro fine», seguita da mese e anno, di solito accanto al numero di lotto. È il termine minimo di conservazione, e il Regolamento (UE) 1169/2011 lo distingue nettamente dalla data di scadenza, quella scritta «da consumarsi entro», riservata agli alimenti molto deperibili dal punto di vista microbiologico.

La differenza è sostanziale. Il termine minimo indica fino a quando il produttore garantisce che il prodotto mantiene le sue proprietà specifiche — per un integratore, in pratica, il tenore dichiarato in etichetta. E la garanzia vale a una condizione: che il prodotto sia stato conservato come indicato. La riga sulle condizioni di conservazione e la data sono quindi due facce della stessa informazione: un barattolo lasciato tre settimane sul davanzale ha una storia diversa da uno tenuto in un cassetto, a parità di data stampata.

Dopo quella data il prodotto non diventa pericoloso: il produttore smette di garantire il tenore, e la quantità di attivo può essere inferiore a quella dichiarata. Da lì in poi la decisione è di chi legge, e un criterio ragionevole tiene conto di quattro cose: quanto tempo è passato, come è stato conservato in quei mesi, se la confezione è integra e ben chiusa, e che aspetto e odore ha il contenuto. Su dove si trovano esattamente lotto e data, e su come si legge il resto della confezione, abbiamo scritto una guida in sei passaggi: Come leggere l'etichetta di un integratore.

Capsule appiccicate, compresse scurite, odore diverso: i segnali di una cattiva conservazione

Alcuni segnali si vedono a occhio e valgono più di qualsiasi data.

Capsule che si attaccano fra loro, si ammorbidiscono o si deformano indicano umidità, calore o entrambi. Compresse che cambiano colore, si macchiano o si sbriciolano più del solito indicano una reazione già avvenuta, per luce, ossigeno o acqua. Un odore acre in un prodotto oleoso è irrancidimento. Una polvere impaccata in un blocco unico ha preso umidità.

Davanti a un segnale del genere il prodotto si mette da parte, anche con la data ancora lontana: qui l'occhio conta più della stampigliatura. E vale la pena chiedersi dove è stato tenuto, perché nove volte su dieci la risposta è il bagno, la macchina o un ripiano al sole.

Domande frequenti

Come si conservano gli integratori?

Nella confezione originale ben chiusa, in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce, lontano da fonti di calore e fuori dalla portata dei bambini sotto i tre anni. Un cassetto o un mobile chiuso in camera o in una dispensa fresca è il posto giusto; il tappo va richiuso bene dopo ogni uso.

Gli integratori si possono tenere in bagno?

Meglio di no. A ogni doccia il bagno si riempie di vapore e la temperatura oscilla: due condizioni che accelerano proprio le reazioni da cui la confezione dovrebbe proteggere. Lo stesso vale per il pensile sopra i fornelli.

Gli integratori vanno in frigorifero?

Quelli che lo chiedono espressamente, di norma alcuni fermenti lattici vivi e certe preparazioni liquide, da tenere fra 2 e 8 °C. Anche gli oli ricchi di omega 3, come l'olio di fegato di merluzzo, una volta aperti si conservano meglio al freddo. Per gli altri il frigorifero è un ambiente umido e ogni apertura crea condensa sul barattolo. Nessuno dei prodotti NUTRALAB va conservato in frigorifero.

Gli integratori scaduti si possono prendere?

La data sulla confezione è quasi sempre un termine minimo di conservazione: indica fino a quando il produttore garantisce il tenore dichiarato, a condizione che il prodotto sia stato conservato correttamente. Passata quella data la garanzia decade e l'attivo può essere diminuito. La decisione spetta a chi lo possiede, valutando quanto tempo è passato, come è stato tenuto e in che stato sono confezione e contenuto.

Che differenza c'è tra «da consumarsi entro» e «da consumarsi preferibilmente entro»?

«Da consumarsi entro» è la data di scadenza vera e propria, prevista per gli alimenti molto deperibili dal punto di vista microbiologico: oltre quella data il prodotto non va consumato. «Da consumarsi preferibilmente entro» è il termine minimo di conservazione e riguarda il mantenimento delle proprietà del prodotto. Sugli integratori si usa di norma il termine minimo.

Meglio gli integratori in barattolo di vetro o di plastica?

Il vetro ambrato mette insieme tre cose: scherma la banda di luce che innesca le ossidazioni, è impermeabile a ossigeno e umidità ed è chimicamente inerte. Una plastica opaca può schermare la luce anche meglio del vetro ambrato [6], ma resta permeabile ai gas e all'umidità. Tutti i prodotti NUTRALAB sono in vetro ambrato temprato con tappo in alluminio, senza plastica a contatto con il prodotto.

Posso mettere le compresse nel portapillole settimanale?

Per due o tre giorni sì, tenendolo chiuso e lontano da luce e calore. Per periodi più lunghi il portapillole toglie al prodotto la protezione del suo contenitore, e le compresse che si sciolgono in bocca sono le più esposte all'umidità dell'aria: quelle conviene prenderle dal barattolo al momento.

Cosa succede se un integratore prende caldo o sole?

Il caldo accelera le reazioni chimiche e la luce ne innesca altre, soprattutto sulle molecole più reattive: negli studi sull'astaxantina la combinazione di luce, aria e 45 °C ha ossidato la quasi totalità del pigmento in otto settimane [1], mentre al buio e a temperatura controllata la perdita è molto minore [2]. Un'esposizione breve conta poco; ore di sole diretto o un'auto parcheggiata al sole contano parecchio.

A cosa serve il cilindretto bianco dentro il barattolo?

È un canister essiccante: assorbe l'umidità residua e quella che entra a ogni apertura, mantenendo asciutto l'interno del barattolo. Va lasciato dentro fino alla fine della confezione, non è un ingrediente e non si ingerisce.

Da leggere anche

• Come leggere l'etichetta di un integratore: guida pratica in sei passaggi
• Capsule o compresse: come si sceglie la forma di un integratore
• Eccipienti negli integratori: a cosa servono e quali contano

Riferimenti normativi e fonti

Studi

1. Armenta R.E., Guerrero-Legarreta I., Stability studies on astaxanthin extracted from fermented shrimp byproducts, J Agric Food Chem 2009;57(14):6095-100. PMID 19548684 — doi:10.1021/jf901083d
2. Vakarelova M. et al., Production of stable food-grade microencapsulated astaxanthin by vibrating nozzle technology, Food Chem 2016;221:289-95. PMID 27979204 — doi:10.1016/j.foodchem.2016.10.085 (52 settimane, quattro condizioni di luce, temperatura e ossigeno)
3. Alqurshi A., Household storage of pharmaceutical products in Saudi Arabia; A call for utilising smart packaging solutions, Saudi Pharm J 2020;28(11):1411-9. PMID 33250648 — doi:10.1016/j.jsps.2020.09.006 (mappatura di 35 stanze e di abitacoli d'auto)
4. Ho P.C., Wong V.K., Influence of DL methionine and sodium metabisulphite on the photostability of vitamin k1, PDA J Pharm Sci Technol 1998;52(3):129-33. PMID 9691676
5. Spatari C. et al., Photo and thermal stress of linseed oil and stabilization strategies, J Food Sci Technol 2018;56(2):614-23. PMID 30906019 — doi:10.1007/s13197-018-3516-0 (stress luminoso secondo le regole ICH, 18 ore)
6. Sabah A. et al., Light transmission properties of pharmaceutical liquid bottles and evaluation of their photoprotective efficacy, Pak J Pharm Sci 2020;33(2 Suppl):877-85. PMID 32863265

Riferimenti normativi

1. Regolamento (UE) n. 1169/2011 — informazioni sugli alimenti ai consumatori: termine minimo di conservazione e data di scadenza (art. 24 e allegato X), condizioni particolari di conservazione (art. 25).
2. Decreto Legislativo 21 maggio 2004, n. 169 — attuazione della direttiva 2002/46/CE sugli integratori alimentari.
3. Farmacopea Europea, capitolo 3.2.1 Glass containers for pharmaceutical use — limite di trasmissione della luce per il vetro colorato destinato a preparazioni non parenterali: non oltre il 10% a nessuna lunghezza d'onda fra 290 e 450 nm.