Cómo conservar los complementos: dónde, cómo y hasta cuándo

Los dos lugares donde los suplementos acaban más a menudo son también los dos peores para conservarlos: el armarito del baño y el mueble sobre los fogones. La línea que se encuentra al final de la etiqueta —«conservar en un lugar fresco y seco, protegido de la luz»— es una información obligatoria por ley, y es la condición que hace que la fecha impresa en el envase sea válida.

Luego está la parte que se decide en origen: el envase. A continuación, encontrarás la guía práctica —dónde guardarlos, qué evitar en verano, cuándo es necesaria la nevera, hasta cuándo duran— y, después, las tres propiedades que nos han hecho elegir el vidrio ámbar, con los datos.

Luz, calor y humedad: por qué se degrada un suplemento

• LUZoxidación
• CALORreacciones más rápidas
• HUMEDADhidrólisis y apelmazamiento

Un suplemento es un conjunto de moléculas, y las moléculas reaccionan con el ambiente en el que se encuentran. Tres factores causan casi todo el daño: la luz, el calor y la humedad.

La luz aporta energía. Las longitudes de onda del ultravioleta y del azul son suficientes para iniciar reacciones de oxidación en las moléculas más reactivas: los carotenoides, con su larga cadena de dobles enlaces, y las formas químicas reducidas, que por definición están listas para ceder electrones. Los registros de investigación lo demuestran bien en un carotenoide, la astaxantina: en un estudio sobre polvo de astaxantina natural conservada durante ocho semanas, el aire y la luz directa resultaron ser los dos factores con mayor efecto, y la combinación de luz, aire y 45 °C oxidó el 97 % del pigmento; la oscuridad, la ausencia de oxígeno y 25 °C fueron las mejores condiciones [1]. En un segundo estudio, realizado en la Universidad de Verona sobre astaxantina extraída del alga Haematococcus pluvialis y microencapsulada, después de 52 semanas quedaba el 94 % al resguardo de la luz y en la nevera, frente al 57 % a temperatura ambiente con luz y oxígeno [2]. Son matrices diferentes de nuestras cápsulas y sirven para documentar el principio: en la oscuridad, esas moléculas duran más.

El calor lo acelera todo. Toda reacción química, incluidas las que no querrías, es más rápida cuando sube la temperatura: los aceites, por ejemplo, se enrancian antes en verano. Sobre las enzimas el calor actúa también de otra manera, porque una enzima es una proteína y su función depende de la forma tridimensional que ha adoptado: si se calienta lo suficiente, esa forma se pierde.

La humedad es la más subestimada. El agua que entra en un bote abierto y mal cerrado desencadena reacciones de hidrólisis, hace que los polvos se apelmacen, ablanda los comprimidos y puede hacer que las cápsulas se peguen entre sí. Los comprimidos que se disuelven en la boca son los más sensibles de todos, porque están hechos a propósito para disolverse rápido en contacto con el agua: la Melatonina Sublingual 1 mg y la Vitamina B12 Sublingual deben cogerse del bote cerrando el tapón inmediatamente y bien.

A partir de aquí se entiende por qué algunas moléculas requieren un envase mejor que otras: un carotenoide disuelto en aceite, la forma reducida de la coenzima Q10, una vitamina antioxidante, una enzima —es decir, una proteína— se degradan precisamente por la luz, el oxígeno y la humedad. La respuesta es la misma para todas, y es el motivo por el que envasamos todos los productos de la misma manera: un recipiente que mantiene los tres factores fuera.

Dónde conservar los suplementos en casa: los lugares adecuados y los que hay que evitar

• BAÑO (humedad+calor, no recomendado)
• COCINA (humedad+calor, desaconsejado)
• HABITACIÓN (tarro, apto)
• DESPENSA (tarro, apto)

El cuarto de baño es el peor sitio, y es el que casi todo el mundo utiliza. Cada ducha llena la estancia de vapor, la temperatura oscila y el armarito que hay sobre el lavabo acumula humedad durante horas. La cocina es el siguiente, si el bote está en el mueble de encima de los fogones o junto al horno: ahí el calor sube cada vez que se cocina, y con el calor llega el vapor. Un estudio que mapeó la temperatura y la humedad en 35 estancias de Arabia Saudí encontró precisamente que los baños y las cocinas superaban los 25 °C a lo largo de las 24 horas [3] —el clima es más severo que el nuestro, pero el orden de los lugares no cambia.

Los lugares adecuados son los más sencillos: un cajón o un mueble cerrado en el dormitorio, un estante en el pasillo, una despensa fresca lejos de los electrodomésticos. En un lugar seco, sin luz directa y sin cambios bruscos de temperatura. Si tenerlos a la vista te ayuda a acordarte, póntelos en la mesa para el desayuno y luego vuelve a guardarlos.

Una recomendación válida para todos los complementos y que figura en todas las etiquetas: mantener fuera del alcance de los niños menores de tres años. Un cajón alto o un armario con la puerta cerrada resuelve el problema, además del de la luz.

Complementos en el frigorífico: cuándo sí y cuándo no

El frigorífico parece la solución más segura y, a menudo, no lo es. Es frío, pero también es el lugar más húmedo de la casa, y cada vez que abres la puerta, el aire caliente que entra forma condensación en las superficies frías, incluido el bote. Para un polvo o un comprimido, esa condensación es un problema, no una protección.

La regla es sencilla: en el frigorífico debe guardarse lo que la etiqueta pide expresamente mantener entre 2 y 8 °C, como suelen ser algunas bacterias lácticas vivas y algunos preparados líquidos. Y también es un buen sitio para los aceites ricos en omega-3, como el aceite de pescado y el aceite de hígado de bacalao en frasco: una vez abiertos, el frío ralentiza su enranciamiento. Para todo lo demás, sirve la temperatura de casa, siempre que sea estable. Ninguno de nuestros productos requiere el frigorífico: se conservan bien en un mueble fresco y seco, con el tapón cerrado.

Complementos en verano, de viaje y en el coche: cómo protegerlos del calor

El habitáculo de un coche aparcado al sol es el lugar más hostil que existe para un complemento: en el estudio citado anteriormente, los salpicaderos superaron los 70 °C [3]. Un bote olvidado en la guantera o en el maletero durante un día de playa pasa muchas horas a esa temperatura, y ningún envase está diseñado para resistirla.

Para los viajes largos, basta con una bolsa térmica, sin hielo en contacto directo. En el avión, el complemento viaja en el equipaje de mano, en su envase original. En vacaciones, se aplica la misma regla que en casa: un cajón, nunca el alféizar de la ventana.

El pastillero semanal merece un apunte aparte, porque es comodísimo y tiene una limitación clara. Pasar los comprimidos a un compartimento de plástico transparente significa sacarlos del recipiente que los protege de la luz y la humedad. Para dos o tres días, manteniéndolo cerrado y a la sombra, no hay problema; como sistema estable durante semanas, no — y para los comprimidos bucodispersables, es mejor evitarlo por completo.

Bote de vidrio ámbar o de plástico: por qué el envase es la mitad de la conservación

Hasta aquí la parte que depende de quien guarda el bote en casa. La otra mitad la ha decidido quien ha elegido ese bote. El vidrio ámbar actúa en tres frentes diferentes, y su fuerza reside en cubrirlos los tres a la vez.

Protege de la luz en la banda que importa. El color ámbar absorbe la luz ultravioleta y azul, es decir, precisamente las longitudes de onda que desencadenan las fotooxidaciones. Es un criterio codificado: la Farmacopea Europea, en el capítulo sobre los recipientes de vidrio para uso farmacéutico, exige que el vidrio coloreado para preparados no parenterales no transmita más del 10 % de la luz en ninguna longitud de onda entre 290 y 450 nanómetros. El efecto se observa en los experimentos. En un estudio sobre la vitamina K1, una molécula notoriamente fotosensible, la solución conservada en botellas de vidrio transparente sobre una mesa iluminada con luz fluorescente y natural se degradaba con una constante de 0,31 al día, mientras que en las botellas de vidrio ámbar permaneció estable durante al menos treinta días; los autores concluyen que el envase y las condiciones de conservación que protegen de la luz siguen siendo la forma más eficaz de mantener la fotoestabilidad [4]. Un grupo de la Universidad de Calabria llegó a la misma conclusión sobre el aceite de lino, sometido a estrés lumínico según las normas ICH: después de 18 horas, los ácidos grasos principales habían descendido al 62-67 %, y los recipientes de vidrio ámbar aumentaron significativamente la estabilidad [5].

No deja pasar nada. El vidrio es impermeable al oxígeno y al vapor de agua. Los materiales plásticos, en medida muy diferente según el polímero y el grosor, son permeables: dejan entrar lentamente humedad y oxígeno durante toda la vida útil del producto. Para un comprimido que debe permanecer seco y para un aceite que debe permanecer sin oxidar, es una diferencia que se acumula con los meses.

No cede nada al contenido. El vidrio es químicamente inerte: está en contacto con el producto sin intercambiar nada con él.

Hay un punto que debe aclararse con precisión, porque a menudo se lee la afirmación categórica «el vidrio protege de la luz más que cualquier plástico», y no es así. Un estudio que comparó la transmisión de la luz en botellas de vidrio transparente, vidrio ámbar, PVC ámbar y polietileno semiopaco encontró que el plástico semiopaco y el PVC ámbar protegen más de la luz que el vidrio ámbar, con diferencias relacionadas también con el grosor [6]. La ventaja del vidrio ámbar, por tanto, es la suma de tres propiedades: un plástico puede proteger bien de la luz, pero sigue siendo permeable a los gases y a la humedad, y puede ceder componentes al contenido.

Nuestra elección, en detalle. Todos los productos NUTRALAB se envasan en botes de vidrio ámbar templado con tapón de aluminio: ningún plástico está en contacto con el producto. Dentro del bote encontrarás un cilindro blanco: es un bote desecante que sirve para absorber la humedad residual y la que entra cada vez que se abre, permanece en el bote hasta la última cápsula y no se ingiere. No es un ingrediente y no debe retirarse. Lo único que pedimos a nuestros clientes es que cierren bien el tapón después de cada uso, porque el bote solo puede hacer su trabajo si está cerrado. En el caso de la bromelina, esta elección forma parte de la formulación junto con la cápsula gastrorresistente, y la hemos explicado detalladamente en Bromelina 5000 GDU: guía completa, falsos mitos y gastrorresistencia.

Fecha de consumo preferente: qué significa «consumir preferentemente antes de» en los complementos alimenticios

1

• Consumir preferentemente antes de — fecha de duración mínima — calidad garantizada si se conserva según las indicaciones

2

• Consumir antes de — fecha de caducidad — alimentos muy perecederos

En los envases de los complementos alimenticios, la fecha casi siempre va precedida de «consumir preferentemente antes del» o «consumir preferentemente antes del fin de», seguida del mes y el año, normalmente junto al número de lote. Es la fecha de consumo preferente, y el Reglamento (UE) 1169/2011 la distingue claramente de la fecha de caducidad, la que indica «consumir antes del», reservada a los alimentos muy perecederos desde el punto de vista microbiológico.

La diferencia es sustancial. La fecha de consumo preferente indica hasta cuándo el fabricante garantiza que el producto mantiene sus propiedades específicas —en el caso de un complemento alimenticio, básicamente, el contenido declarado en la etiqueta—. Y la garantía es válida con una condición: que el producto se haya conservado como se indica. La línea sobre las condiciones de conservación y la fecha son, por tanto, dos caras de la misma información: un bote que se ha dejado tres semanas en el alféizar de una ventana tiene una historia diferente a uno guardado en un cajón, con la misma fecha impresa.

Después de esa fecha, el producto no se vuelve peligroso: el fabricante deja de garantizar el contenido, y la cantidad de principio activo puede ser inferior a la declarada. A partir de ahí, la decisión es de quien lo lee, y un criterio razonable tiene en cuenta cuatro cosas: cuánto tiempo ha pasado, cómo se ha conservado durante esos meses, si el envase está intacto y bien cerrado, y qué aspecto y olor tiene el contenido. Sobre dónde se encuentran exactamente el lote y la fecha, y sobre cómo leer el resto del envase, hemos escrito una guía en seis pasos: Cómo leer la etiqueta de un complemento alimenticio.

Cápsulas pegajosas, comprimidos oscurecidos, olor diferente: las señales de una mala conservación

Algunas señales se ven a simple vista y valen más que cualquier fecha.

Las cápsulas que se pegan entre sí, se ablandan o se deforman indican humedad, calor o ambos. Los comprimidos que cambian de color, se manchan o se desmenuzan más de lo habitual indican que ya se ha producido una reacción por la luz, el oxígeno o el agua. Un olor agrio en un producto aceitoso es enranciamiento. Un polvo compactado en un bloque único ha cogido humedad.

Ante una señal de este tipo, se aparta el producto, aunque la fecha de consumo aún esté lejana: en este caso, la vista cuenta más que la fecha impresa. Y vale la pena preguntarse dónde ha estado guardado, porque nueve de cada diez veces la respuesta es el cuarto de baño, el coche o un estante al sol.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se conservan los complementos alimenticios?

En el envase original bien cerrado, en un lugar fresco, seco y protegido de la luz, lejos de fuentes de calor y fuera del alcance de los niños menores de tres años. Un cajón o un armario cerrado en una habitación o en una despensa fresca es el lugar adecuado; el tapón debe cerrarse bien después de cada uso.

¿Se pueden guardar los complementos alimenticios en el baño?

Mejor no. Con cada ducha, el cuarto de baño se llena de vapor y la temperatura oscila: dos condiciones que aceleran precisamente las reacciones de las que el envase debería proteger. Lo mismo ocurre con el armario que está encima de los fogones.

¿Hay que guardar los suplementos en el frigorífico?

Sí, aquellos que lo indican expresamente, por lo general algunos fermentos lácticos vivos y ciertos preparados líquidos, que deben mantenerse entre 2 y 8 °C. También los aceites ricos en omega 3, como el aceite de hígado de bacalao, una vez abiertos se conservan mejor en frío. Para los demás, el frigorífico es un ambiente húmedo y cada apertura crea condensación en el bote. Ninguno de los productos NUTRALAB debe conservarse en el frigorífico.

¿Se pueden tomar los suplementos caducados?

La fecha del envase es casi siempre una fecha de consumo preferente: indica hasta cuándo el fabricante garantiza el contenido declarado, siempre que el producto se haya conservado correctamente. Pasada esa fecha, la garantía expira y el principio activo puede haber disminuido. La decisión corresponde a quien lo posee, valorando cuánto tiempo ha pasado, cómo se ha guardado y en qué estado se encuentran el envase y el contenido.

¿Qué diferencia hay entre «fecha de caducidad» y «consumir preferentemente antes de»?

La «fecha de caducidad» es la fecha de caducidad propiamente dicha, prevista para los alimentos muy perecederos desde el punto de vista microbiológico: pasada esa fecha, el producto no debe consumirse. «Consumir preferentemente antes de» es la fecha de consumo preferente y se refiere al mantenimiento de las propiedades del producto. En los suplementos se suele utilizar la fecha de consumo preferente.

¿Son mejores los suplementos en bote de cristal o de plástico?

El vidrio ámbar aúna tres cosas: protege de la banda de luz que desencadena la oxidación, es impermeable al oxígeno y a la humedad y es químicamente inerte. Un plástico opaco puede proteger de la luz incluso mejor que el vidrio ámbar [6], pero sigue siendo permeable a los gases y a la humedad. Todos los productos NUTRALAB vienen en vidrio ámbar templado con tapón de aluminio, sin plástico en contacto con el producto.

¿Puedo poner los comprimidos en el pastillero semanal?

Para dos o tres días, sí, manteniéndolo cerrado y alejado de la luz y el calor. Para períodos más largos, el pastillero priva al producto de la protección de su envase, y los comprimidos que se disuelven en la boca son los más expuestos a la humedad del aire: es mejor cogerlos del bote en el momento.

¿Qué pasa si un suplemento se expone al calor o al sol?

El calor acelera las reacciones químicas y la luz desencadena otras, sobre todo en las moléculas más reactivas: en los estudios sobre la astaxantina, la combinación de luz, aire y 45 °C oxidó casi todo el pigmento en ocho semanas [1], mientras que en la oscuridad y a temperatura controlada la pérdida es mucho menor [2]. Una exposición breve cuenta poco; horas de sol directo o un coche aparcado al sol cuentan mucho.

¿Para qué sirve el cilindro blanco que hay dentro del bote?

Es un desecante o canister: absorbe la humedad residual y la que entra cada vez que se abre el bote, manteniendo seco su interior. Debe dejarse dentro hasta que se termine el envase, no es un ingrediente y no debe ingerirse.

Lecturas recomendadas

• Cómo leer la etiqueta de un suplemento: guía práctica en seis pasos
• Cápsulas o comprimidos: cómo se elige la forma de un suplemento
• Excipientes en los suplementos: para qué sirven y cuáles son importantes

Referencias normativas y fuentes

Estudios

1. Armenta R.E., Guerrero-Legarreta I., Stability studies on astaxanthin extracted from fermented shrimp byproducts, J Agric Food Chem 2009;57(14):6095-100. PMID 19548684 — doi:10.1021/jf901083d
2. Vakarelova M. et al., Production of stable food-grade microencapsulated astaxanthin by vibrating nozzle technology, Food Chem 2016;221:289-95. PMID 27979204 — doi:10.1016/j.foodchem.2016.10.085 (52 semanas, cuatro condiciones de luz, temperatura y oxígeno)
3. Alqurshi A., Household storage of pharmaceutical products in Saudi Arabia; A call for utilising smart packaging solutions, Saudi Pharm J 2020;28(11):1411-9. PMID 33250648 — doi:10.1016/j.jsps.2020.09.006 (mapeo de 35 habitaciones y de habitáculos de coche)
4. Ho P.C., Wong V.K., Influence of DL methionine and sodium metabisulphite on the photostability of vitamin k1, PDA J Pharm Sci Technol 1998;52(3):129-33. PMID 9691676
5. Spatari C. et al., Photo and thermal stress of linseed oil and stabilization strategies, J Food Sci Technol 2018;56(2):614-23. PMID 30906019 — doi:10.1007/s13197-018-3516-0 (estrés lumínico según las normas de la ICH, 18 horas)
6. Sabah A. et al., Light transmission properties of pharmaceutical liquid bottles and evaluation of their photoprotective efficacy, Pak J Pharm Sci 2020;33(2 Suppl):877-85. PMID 32863265

Referencias normativas

1. Reglamento (UE) n.º 1169/2011 — información alimentaria facilitada al consumidor: fecha de duración mínima y fecha de caducidad (art. 24 y anexo X), condiciones especiales de conservación (art. 25).
2. Decreto Legislativo de 21 de mayo de 2004, n.º 169 — transposición de la Directiva 2002/46/CE sobre los complementos alimenticios.
3. Farmacopea Europea, capítulo 3.2.1 Glass containers for pharmaceutical use — límite de transmisión de la luz para el vidrio coloreado destinado a preparados no parenterales: no más del 10% a ninguna longitud de onda entre 290 y 450 nm.